En 2009, la ciudad de Hutchinson, Kansas, inauguró su nueva Planta de Tratamiento de Agua por Ósmosis Inversa. La planta utiliza 17 motores de bombeo, todos controlados por variadores de frecuencia, para transportar el agua a través del proceso de tratamiento hasta las torres de suministro de la ciudad.
Falla crónica del motor de la bomba en una nueva planta de tratamiento de agua
Dos meses después de la puesta en marcha de la planta, los rodamientos de los motores de las bombas comenzaron a fallar. El problema comenzó con un motor de bomba vertical de 250 hp que empezó a chirriar. El fabricante reemplazó los rodamientos de ese motor, pero pronto otros motores desarrollaron el mismo problema.
Era evidente que algo fallaba.
¿Qué fallaba con los motores?
La planta recurrió a un nuevo contratista de reparación de motores, Independent Electric Machinery Company. Independent Electric encontró la causa del problema. Los variadores que controlaban los motores generaban tensión en el eje. Esta tensión provocaba arcos eléctricos en los cojinetes, lo que producía picaduras, rugosidad y, finalmente, fallos. Afortunadamente, Independent Electric tenía experiencia con daños eléctricos en cojinetes.
¿Cuál fue la solución?
De hecho, desarrollaron lo que denominan la Solución para Motores Verticales. Esta consiste en aislar el cojinete de empuje e instalar un anillo de puesta a tierra del eje AEGIS® en el cojinete guía. El anillo AEGIS purga la tensión del eje de forma segura antes de que se produzca un arco eléctrico, y el aislamiento impide la circulación de corrientes.
En total, diez motores de bombas verticales habían resultado dañados antes de que se les aplicara la Solución para Motores Verticales. Posteriormente, se instalaron anillos AEGIS y aislamiento de cojinetes en los otros siete motores de bombas.
Los cojinetes no han fallado desde entonces.
¿Por qué elegir los anillos de puesta a tierra de ejes AEGIS®?
Esta experiencia impactó profundamente a Dan Biby, ingeniero que ayudó a diseñar la planta y a resolver este problema.
Comentó: «Usamos los anillos en todos los trabajos para eliminar el tiempo de inactividad, los costos de reemplazo e instalación. Instalar anillos puede prevenir estos problemas por completo. Y el costo es insignificante comparado con el costo total del proyecto».
Con el paso de los años, los fabricantes de motores se han dado cuenta de este problema. Hoy en día, tanto los motores verticales como los horizontales vienen con anillos AEGIS instalados de fábrica. De hecho, US Motors (Nidec) ha incorporado los anillos AEGIS de serie en sus motores verticales HOLLOSHAFT® Inverter Duty (modelos WPI y TEFC).
